日本和中国一样，是一个在当今世界上非常少见的非信教大国。

不过从历史上来看的话，毫无疑问，日本应该算佛教国家。古来日本的和尚都非常受尊敬，非常有权力。即使是现在，和尚们也是比较受信赖的一个职业。

由于佛教的历史源远流长，所以很多人都以为日本人在很长的时间内是不吃肉的。特别是日本历史上多次出现肉食禁止令，更为加深了大家的这一观念。

但是，这个结论是完全错误的。日本人历史上，一直就是吃肉的。日本的家猪饲养历史也是从古坟时代就开始了，对于家猪，除了食用完全想不到还能有什么其他作用。那么，日本人不是信佛吗？所谓的肉食禁止令又是怎么回事呢？下面我来详细分析一下。

首先，日本历史上最著名的肉食禁止令，是公元年月日的天武天皇诏：“詔諸国曰，自今以後，制諸漁猟者莫造檻穽，及施機槍等之類，亦四月朔以後，九月卅日以前，莫置比弥沙伎理梁，且莫食牛馬犬猿鶏之宍，以外不在禁例，若有犯者罪之。”

这段里面，肉食禁止的地方是这个意思：每年月初到九月底，不得食用牛马犬猿鸡之肉，但除此以外则不在禁止之列。

由此可见，所谓的肉食禁止令，并非普通人理解的禁止吃肉。这个禁令的目的，事实上在于保护农耕。月到月，正是农忙期，这个期间，牛可以帮助耕地，马可以驮运，犬看护田地，鸡则可以司晨。所以这些动物需要保护，不能食用。至于猿，当是因为和人相似，所以一起禁掉了。换句话说，家养的猪，以及野猪野鹿等等，一年之中都可以吃的。而如果是冬天，连牛马也都可以食用呢。这个天武天皇的肉食禁令，和素食主义完全无关。

此后佛教的影响渐渐大了起来，但是事实上并没有官方的针对食肉的禁令出台。东大寺的卢舍那大佛的建造，基本是佛教在日本民间扎根的分界点，年大佛开光，圣武天皇宣布一年之内不得杀生和食肉，这说明当时的日本还基本没有接受佛教的禁止肉食的观点，所以需要天皇进行大力推广。不过这个禁令也只有为期一年，在这之后，日本人依然照样吃肉。

平安时代的时候，有过素食的流行，这个还应该归功于日本本土的神道。当时，阴阳师兴起，带动了神道的发展。神道特别忌讳尸体，认为那是秽物。由于吃肉要接触动物的尸体，所以遭到忌讳。这使得屠夫等职业受到鄙视，直到明治时代，屠宰依然是最下等的所谓秽人的工作。另一方面，公卿也开始流行素食。但是，公卿在整个日本只是很小很小的一部分人，所以平安时代的大多数日本人还依然是吃肉的。特别是0世纪兴起的武士阶级，平时没事就打猎玩，自然要吃掉打到的猎物，食肉是不可缺少的。据说源平合战中，代表公卿的平家最后败给代表武士的源家，和吃不吃肉也有些联系呢。（不过当然，平家的人即使不吃肉，平家军队的下级武士应该还是吃的，所以应该关系不会太大）

源家当权后，作为武家政权，日本人自然仍然还是吃肉的。日本人真正开始大规模地规避肉食，是世纪开始，大豆在日本得到普遍的耕种以后了。由于大豆拥有丰富的植物性蛋白，可以代替肉类的营养成分，所以著名的道元和尚才能研究出“精进料理”。精进来自梵文，意为存善离恶，而精进料理，就是素斋的意思了。

从此以后，佛教信徒们开始渐渐地不吃肉了，但是，和尚们倒也算了，庶民们也一辈子不吃肉，却是难有那么强烈的信仰心的。所以日本佛教信徒们的所谓不吃肉，指的主要是不吃四条腿的动物，也就是兽类。而禽类，鱼类则不在禁忌之列。

从世纪开始的流行，也不是一下子就见效的。直到战国时期，丰臣秀吉等大名也还顿顿肉食呢。像织田信长这样索性灭佛的人，难以相信他会遵守不食肉的规定。特
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