沉疴难愈，气息奄奄，今日秦桧亲临瑞莲舟会就显得别有意味。这几日化名“风满楼”的林逸烟为了撑住这根将倒的枯树，不惜耗用真元为秦桧布气疗病，更搭上了辛苦炼制多年的数十丸灵丹，这一切看来是生了效验。

秦桧那苍黑的老脸上居然泛出了一抹红润，混浊的老眼内也渗出几丝光芒。只有那随着微风轻拂的簇新红袍，不时凸现出衣下身躯的干瘪和瘦削，提醒着人们这具呼风唤雨十八载的老迈躯壳行将就木。

少时吉时已到，鼓乐齐鸣，黄钟大吕的宫乐悠然响起。宫乐稍停，鼓声响起，一排紫杉劲装的“御龙直”腰挎讶鼓登台，挥旗击鼓，献健舞助兴。再依着常规，各国贺使都纷纷上前道贺。好一阵热闹之后，赵构再挥手赐众使落座。

跟着，便见湖面上有四艘大彩船驶出，每船上都有百十号艺人，或挥刀枪蛮牌，或扮狮豹，或演鬼神，卖力献艺。片刻后彩船分开，弦乐大作，一艘巨大楼船驶到坛下。轩敞的楼船上竟有五十名盛装美姬分执各色花灯翩跹起舞，画楼中另有歌妓拨吹琵琶、箜篌、箫、笙伴奏。

一时间仙乐飘飘，响彻湖滨，众姬广袖轻舒，百盏彩灯在阴郁的湖面上恍似繁星错落舞动，交织出一片迷离如梦的辉煌光影。把酒观舟的君臣侍卫尽皆心荡神摇，如痴如醉。

被喜庆繁华之气笼罩的玉坛上，只有一人目光沉冷，毫无陶然之色，那便是赵瑗的智囊虞允文。“罗大要挥师去救殿帅杨存中的家眷，至今未归；但昨晚罗雪亭与大慧上人齐赴洗兵阁之宴，怎地到现在也毫无消息？这两人联袂出马，天下还有谁会绊住他们？”罗雪亭踪迹不现，罗大胜负难料，龙蛇变烟云笼罩，诸般疑云在虞允文的脑内盘桓不去。

最要命的是罗雪亭、卓南雁和罗大这三大高手齐齐失踪，此刻他已是看护赵瑗安危的唯一高手。虞允文凝立在玉坛之侧，折扇轻摇，脸上一派轻松，但灼灼如电的眸子一直来回巡视。

“好山好水，好歌好舞！”淡淡的和风中，赵构终于似笑似赞地长喟一声，望着秦桧笑道，“有劳爱卿操劳多日了。”他故意不提秦桧的重病，语声也尽量亲切和缓。

秦桧干枯的脸上挤出一丝笑：“陛下圣寿，乃普天同庆的盛事。老臣自当竭尽驽钝…”他说着深陷的眼眶竟微微一红，“老臣老矣，陛下优渥隆眷的高厚之恩，也只有靠儿孙辈拼力报效了！”

赵构立时听出了他最后那句话中的深意，既是自承老迈，又隐然有让儿孙辈继续当权报国之意。“爱卿的好处，朕都记着呢！”他不置可否地笑着，目光幽幽一闪，“听说今日的盛宴，爱卿还特意安排了龙舟助兴？”

秦桧点头干笑道：“今日四方来朝，恭贺陛下圣寿，实乃大宋百年难遇的盛事。各国既来观瞻，寻常歌舞恐难尽兴，唯有在这西子湖上龙舟竞渡，雄姿英发，才可一展我大宋泱泱风度。”他沉疴已久，说这几句话时颇为费力。

一旁的太子赵瑗终于按耐不住，“嗤嗤”一笑：“听说太师为了筹备这瑞莲舟会呕心沥血，以武林豪客操桨，竞舟如演兵。想必稍后龙舟竞渡，定然有许多别出心裁之处！”

秦桧缓缓笑道：“太子见笑了。老臣听闻太子对这瑞莲舟会也大为关注，京师铁捕陈铁衣亲自操舟上阵，待会儿定能一鸣惊人！”他言语照旧慢吞吞的，混浊的眼中却陡地跃出一丝寒芒，霎时间数十载的积威骤现，赵瑗心底不禁一颤。

赵构早知太子与秦桧不和，其实在他心底，倒更喜欢他们相互牵制而成的权势均衡之态。“朕听你们这一说，倒愈发来了兴致！”此刻他饶有兴味地看着二人道，“武人操舟如演兵，好！今日既是与民同乐，便愈惹恼愈好！”

秦桧躬身微笑，冲赵祥鹤点了点头。赵祥鹤遥遥施了一礼，踏上几步，将一面火红的小旗向着湖心连
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