停止下西洋的近十年时间里，来华的海外使臣越来越少，仅有邻近的占城、暹罗、爪哇等少数国家偶尔还派使臣来华朝贡，距离较远的阿拉伯地区和非洲东海岸国家和地区很少再派来使臣。随着夏原吉的去世，再也没有人能够阻拦他了。

宣德五年六月九日，明宣宗朱瞻基决定重启下西洋活动，颁诏任命郑和、王景弘为正使太监，前往海外，“各敬顺天道，抚辑人民，以共享太平之福”。

此时的郑和，已年近花甲之年，两鬓花白，但烈士暮年，壮心不已，他欣然接受了任务。

自永乐十九年至宣德五年，朝廷停止了一切下西洋活动，十年的水浸日蚀，许多船只需要修补、加固以至更新，物资需要筹备、集中，水手、舵工、民艄、医生、通事等人员需要重新配备，有无数的准备工作要做。

九月七日，郑和派洪保太监等赴苏州，为下西洋准备船舶和物资。

宣德六年，明宣宗朱瞻基以郑和忠心辅佐三帝，敕封他“三保太监”。郑和小名“三保”，又信仰佛教，佛教有“佛、法、僧”三宝，所以人们又以“三宝”或“三宝太监”来称呼郑和。

但无论哪一种说法，都体现了百姓对郑和的尊重和敬仰。

至今，民间仍流传着许多关于“三宝太监下西洋”的故事传说。

修缮天妃宫碑郑和接到明宣宗准备下西洋的诏令后，心中欣喜异常。他不顾年老体衰，立即与王景弘等人商讨具体方案，布置船舶、物资的准备工作。同时，郑和还奏请朝廷重建南京净觉寺。

净觉寺是南京的第一座清真寺，始建于洪武二十一年，宣德五年因火灾被毁。此时恰逢郑和准备七下西洋，重修净觉寺便显得格外迫切。不几天，明宣宗敕书郑和批准重建奏议，其工匠及材料费用可于南京内监官或工部支取应用。

重建后的净觉寺规模有了较大扩展，北起砂朱巷，东南至大街，西达马巷，成为南京进行教活动的主要场所。

同时，由于多年停止下西洋的一切活动，全国各地的天妃庙逐渐荒圮。为表示对天妃海神的尊敬，郑和又派人对南京、太仓、福建长乐等地的天妃宫庙进行了维修。
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